Stosowany w architekturze od starożytności cokół, stanowi najniższy, nadziemny element budynku (a także elementu architektonicznego jak np. filaru). Pełni zasadniczo funkcję ochronno-estetyczną: zabezpiecza przed zabrudzeniami przez opad atmosferyczny, uszkodzeniami mechanicznymi oraz przed przedostawaniem się wilgoci z wód gruntowych. Niewątpliwie przy jego wyborze zwraca się w znacznej mierze uwagę na jego wizualną stronę.