Ogólne przepisy poświęcone przedawnieniu roszczeń można znaleźć w księdze pierwszej kodeksu cywilnego. Są to artykuły od 117. do 124. Należy jednak pamiętać o treści art. 751 kodeksu cywilnego Przepis ten modyfikuje w znacznym stopniu ogólne zasady przewidziane dla przedawnienia roszczeń.
Co się przedawnia
Zgodnie z treścią art. 117 kodeksu cywilnego przedawniają się co do zasady wszelkie roszczenia majątkowe. Oczywiście ustawy mogą wymieniać roszczenia, które mimo że są majątkowe nie przedawniają się. Przykładem takich roszczeń może być rei vindicatio (roszczenie wydobywcze) pod warunkiem, że dotyczy ono nieruchomości.
Przedawnienie roszczenia
Po upływie terminu przedawnienia ten, przeciwko komu przysługuje roszczenie, może uchylić się od jego zaspokojenia. Mówiąc prostym językiem po upływie przewidzianego przez prawo okresu można nie spełniać wymagalnych roszczeń.
Początek biegu
Bieg przedawnienia rozpoczyna się od dnia, w którym roszczenie stało się wymagalne. Jeżeli wymagalność roszczenia zależy od podjęcia określonej czynności przez uprawnionego, bieg terminu rozpoczyna się od dnia, w którym roszczenie stałoby się wymagalne, gdyby uprawniony podjął czynność w najwcześniej możliwym terminie. Bieg przedawnienia roszczeń o zaniechanie rozpoczyna się od dnia, w którym ten, przeciwko komu roszczenie przysługuje, nie zastosował się do treści roszczenia.
Terminy przedawnienia
Z upływem lat dwóch przedawniają się roszczenia o wynagrodzenie za spełnione czynności i o zwrot poniesionych wydatków przysługujące osobom, które stale lub w zakresie działalności przedsiębiorstwa trudnią się czynnościami danego rodzaju.
Taki sam termin przedawnienia dotyczy roszczenia z tytułu utrzymania, pielęgnowania, wychowania lub nauki, jeżeli przysługują osobom trudniącym się zawodowo takimi czynnościami albo osobom utrzymującym zakłady na ten cel przeznaczone.
Inne roszczenia przedawniają się zgodnie z ogólnymi zasadami przewidzianymi w art. 118 kodeksu cywilnego. Zgodnie z tym ostatnim, termin przedawnienia wynosi lat dziesięć, a dla roszczeń o świadczenia okresowe oraz roszczeń związanych z prowadzeniem działalności gospodarczej - trzy lata.