Użytkowanie wieczyste zostało wprowadzone do polskiego prawa w 1961 r., a w 1964 r. do Kodeksu cywilnego. W użytkowanie wieczyste mogą być oddawane grunty stanowiące własność Skarbu Państwa (położone w granicach administracyjnych miast lub poza nimi, ale włączone do planu zagospodarowania przestrzennego miasta), a także grunty stanowiące własność jednostek samorządu terytorialnego lub ich związków. Użytkownikiem wieczystym takich gruntów może być zarówno osoba fizyczna, jak i prawna (np. spółdzielnia mieszkaniowa, spółka kapitałowa).
Użytkowanie wieczyste jest tzw. Ograniczonym prawem rzeczowym na nieruchomości. W tym przypadku, oznacza to, iż mimo że możemy dysponować nieruchomością (np. zabudować), oraz sprzedać i darować użytkowanie, nie jesteśmy właścicielem i musimy ponosić koszty związane z korzystaniem z cudzego gruntu. Użytkowanie można jednak przekształcić we własność- od 2007 roku na dogodnych warunkach- zupełnie, lub częściowo zwalniających z kosztów wykupu.
Tekst archiwalny - nie dotyczy stanów faktycznych zaistniałych po 09.10.2011r. w zakresie trybu udzielania bonifikat