Przyczyną kary jest zewnętrzne naruszenie normy karnej, świadomie i dobrowolne, dokonana tylko i wyłącznie przez siebie (przestępstwo własne), ciężko zawinione. Karanie czynów, Kościół uznał za ostateczny środek, po wcześniejszym wyczerpaniu wszystkich możliwości wpływu, oddziaływania mającego na celu skłonienie sprawcy do poprawy i zadośćuczynienia.
Niewielu z nas wie, że Kościół katolicki przewiduje sytuację, w której małżonkowie zawierają małżeństwo, które objęte jest tajemnicą. Jest rzeczą zrozumiałą, że aby mogło do niego dojść, muszą istnieć poważne i słuszne przyczyny oraz zgodę wyrazić musi ordynariusz miejsca( zazwyczaj jest nim biskup diecezjalny).