Stosunek pracy jest to stosunek prawny zachodzący miedzy dwoma podmiotami. Jeden z nich zwany pracownikiem obowiązany jest do świadczenia pracy osobiście i w sposób ciągły, powtarzający się, na rzecz i pod kierownictwem drugiego podmiotu, zwanego pracodawcą. Pracownik zobowiązuje się wykonywać pracę określonego rodzaju, w miejscu i czasie wyznaczonym przez pracodawcę. Pracodawca ma obowiązek w zamian za pracę pracownika, zatrudniać go za wynagrodzeniem.
Elementami wyróżniającymi stosunek pracy są:
- osobiste świadczenie pracy przez pracownika, co oznacza, że pracownik musi wykonywać pracę osobiście, a nie za pośrednictwem innej osoby,
- odpłatność pracy,
- podporządkowanie poleceniom pracodawcy.
Stosunek pracy powstaje na skutek:
- zawarcia umowy o pracę,
- powołania,
- mianowania,
- wyboru,
- zawarcia spółdzielczej umowy o pracę.
Jeżeli zawarta pomiędzy dwiema osobami umowa zawiera elementy takie jak: świadczenie pracy na rzecz i pod kierownictwem pracodawcy, za wynagrodzeniem, to będzie uznana za umowę o pracę, skutkującą powstaniem stosunku pracy, bez względu na nazwę umowy.