Obecny podział administracyjny nazywamy trójstopniowym. Oznacza to, że są trzy szczeble jednostek samorządowych: gmina, powiat i województwo. Wcześniejszy podział był dwustopniowy. Polska dzieliła się wtedy na gminy i województwa.
Reforma 1975
Wcześniejszy podział kraju opierał się na reformie administracji z 1975 r. Wtedy to zrezygnowano z trójstopniowego podziału (gmina-powiat-województwo) na rzecz podziału dwustopniowego (gmina województwo).
W wyniku tej reformy zlikwidowano w Polsce 314 powiatów, przy jednoczesnym zwiększeniu liczby województw z 17 do 49. Oddzielny status natomiast nadano województwu stołecznemu oraz miastom Łódź, Kraków Wrocław. Nie wyróżniano również podziału na gminy miejskie i wiejskie oraz miejsko-wiejskie.
Trzeba również zaznaczyć, że dzięki tej reformie wiele dotychczas prowincjonalnych miast zyskało na znaczeniu. W wyniku decyzji władz państwa stały się one stolicami województw a co za tym idzie siedzibami władz partyjnych a także wojewódzkich. W miastach tych zaczęły powstawać instytucje charakterystyczne dla miast wojewódzkich a więc komendy MO, sądy wojewódzkie, inne jednostki administracji rządowej.
Reforma ta zaczęła obowiązywać od 1 czerwca 1975 r.
Zobacz portal: Prawnik.pl
Rok 1991
Wraz ze zmianami ustrojowymi w naszym państwie nastąpiły zmiany w dziedzinie podziału terytorialnego. Podstawową zmiana było ponowne prowadzenie samorządu terytorialnego w miejsce rad narodowych. Zmieniono także status niektórych jednostek samorządu terytorialnego. Nadal jednak utrzymano dwustopniowy podział administracyjny.
Zadaj pytanie: Forum prawników
Reforma 1998
Kolejną zmianę w podziale administracyjnym państwa zapowiedział rząd AWS-UW. Gabinet Jerzego Buzka zapowiedział cztery wielkie reformy- reformę służby zdrowia, reformę systemu edukacji, reformę systemu emerytalnego oraz właśnie reformę administracyjną.
W wyniku tej ostatniej wrócono do trójszczeblowej administracji samorządowej. Jako jednostkę drugiego szczebla wprowadzono właśnie powiat. Miał on pełnić rolę łącznika pomiędzy gminą a województwem. Jednocześnie zmniejszono liczbę województw, z 49 do 16.
Zobacz również serwis: Sprawy urzędowe
Obecnie
Obecny system podziału kraju jest następstwem reformy z 1998 r. Przewidziane wtedy zmiany weszły w życie 1 stycznia 1999 r. i z drobnymi udoskonaleniami funkcjonują do dzisiaj.