Rodzice obowiązani są do świadczeń alimentacyjnych względem dziecka, które nie jest jeszcze w stanie utrzymać się samodzielnie, chyba że dochody z majątku dziecka wystarczają na pokrycie kosztów jego utrzymania i wychowania.
Wysokość alimentów zależy od usprawiedliwionych potrzeb dziecka oraz od zarobkowych i majątkowych możliwości rodzica.
Pojęcia „usprawiedliwionych potrzeb” oraz zarobkowych i majątkowych możliwości” nie zostały zdefiniowane w przepisach. Warto jednak posłużyć się rzecznictwem Sądu Najwyższego:
„Przez usprawiedliwione potrzeby uprawnionego rozumieć należy potrzeby, których zaspokojenie zapewni mu – odpowiedni do jego wieku i uzdolnień – prawidłowy rozwój fizyczny i duchowy. Możliwości zarobkowe i majątkowe zobowiązanego określają zarobki i dochody, jakie uzyskiwałby przy pełnym wykorzystaniu swych sił fizycznych i zdolności umysłowych, nie zaś rzeczywiste zarobki i dochody. Dzieci mają prawo do równej z rodzicami stopy życiowej niezależnie od tego, czy żyją z nimi wspólnie, czy też oddzielnie.”(teza IV uchwały Pełnego Składu Izby Cywilnej i Administracyjnej Sądu Najwyższego z dnia 16 grudnia 1987 r. w sprawie wytycznych w zakresie wykładni prawa i praktyki sądowej w sprawach o alimenty).
Nietrudno wywnioskować, iż w każdym konkretnym przypadku możliwości zobowiązanego oraz potrzeby uprawnionego będą inne.
Z tego powodu nie można jednoznacznie wskazać ile powinny wynosić alimenty na dziecko.
W I półroczu 2019 r. średnia wysokość alimentów zasądzonych na dzieci przy rozwodach wynosiła 966,90 zł., poza rozwodami - 674,50 zł, a w sprawach o ustalenie ojcostwa 552,20 zł (Źródło: Ministerstwo Sprawiedliwości, Alimenty - prawomocne orzeczenia przy rozwodach i poza rozwodami w latach 2015 - 2018 i w I półroczu 2019 roku)
Zgodnie z art. 135 § 2 Kodeksu rodzinnego i opiekuńczego względem dziecka, które nie jest jeszcze w stanie się utrzymać wykonanie obowiązku alimentacyjnego może polegać w całości lub części na osobistych staraniach o jego utrzymanie lub wychowanie. W takiej sytuacji świadczenie alimentacyjne pozostałych zobowiązanych polega na pokrywaniu w całości lub w części kosztów utrzymania lub wychowania uprawnionego. O tym czy takie rozwiązanie jest celowe i w jakim stopniu alimenty mogłyby być dostarczane w naturze decydują oczywiście konkretne okoliczności.
Warto pamiętać, iż świadczenie wychowawcze (potocznie nazywane „500 plus) czy świadczenia rodzinne takie jak przykładowo zasiłki rodzinne nie wpływają na wysokość zasądzanych alimentów.