Im wyższy stopień sformalizowania przedsiębiorstwa, poziom jego zinformatyzowania, tym szerszy zakres zastosowań serwerów jako narzędzi wspomagających procesy biznesowe.
Małe przedsiębiorstwa w zdecydowanej większości wyposażone są w jedną maszynę, która pełni rolę zarówno serwera pocztowego, dostępowego (do internetu), jak i centralnego komputera, na którym zainstalowane jest oprogramowanie do wspomagania zarządzania przedsiębiorstwem; w takim przypadku serwer pełni również rolę serwera bazy danych. Oczywiście, za pomocą takiego urządzenia można realizować funkcje serwera wydruku czy też dokonywać archiwizacji danych. W większych firmach, o bardziej sformalizowanych procesach decyzyjnych i bardziej rozbudowanej sieci informatycznej, wymienione wyżej funkcje są dedykowane pojedynczym serwerom; można wtedy mówić o serwerach aplikacyjnych, serwerach baz danych, serwerach www itd.
W najbardziej zaawansowanych strukturach informatycznych, gdzie przedsiębiorca wymaga najwyższej dostępności danych, serwery mogą pracować w tzw. klasterach, w których awaria jednego z serwerów nie wpływa na funkcjonalność całej sieci komputerowej. Klastery wykorzystuje się również w ośrodkach obliczeniowych.
Wydajność obliczeniowa
Wybór serwera do firmy to przede wszystkim identyfikacja zarówno swoich dotychczasowych, jak i przyszłych potrzeb. Trudno określić tutaj konfigurację dla danej wielkości firmy; oczywiście kupno drogiego, bardzo zaawansowanego serwera przez małą firmę handlową, której prawdopodobieństwo wzrostu do poziomu skomplikowanej organizacji jest nikłe, będzie zdecydowanie nieekonomiczne. Jednakże dobre zaplanowanie struktury informatycznej i zakup maszyny na wyrost o dużej wydajności i skalowalności przez dynamicznie rozwijającą się małą firmę zajmującą się np. outsourcingiem aplikacji będzie jak najbardziej trafną decyzją biznesową.
Konfiguracja serwera to nie tylko elementy wpływające na wydajność obliczeniową, czyli częstotliwość pracy i ilość procesorów, wielkość pamięci operacyjnej czy rozwiązania macierzy dyskowych. Konfiguracja serwera to także, a w większości przedsiębiorstw przede wszystkim, elementy zabezpieczania i archiwizacji danych. Są to: sterowniki macierzy dyskowych pozwalające na taki system zapisu danych na twardych dyskach, aby w przypadku awarii jednego z nich można było odzyskać zapisane informacje, dublowane moduły pamięci operacyjnej, nadmiarowe zasilanie i systemy chłodzenia oraz mniej lub bardziej skomplikowane systemy archiwizacji danych (streamery, autoloadery, biblioteki taśmowe).
Systemy operacyjne
Warto przy zakupie serwera zwrócić uwagę na systemy operacyjne z jakimi on współpracuje i skojarzyć ten fakt z planowanym typem oprogramowania, z jakiego będzie korzystać dane przedsiębiorstwo. Może się bowiem okazać, że np. oprogramowanie do wspomagania zarządzania pracuje pod systemem operacyjnym, którego nie wspiera zakupiony serwer.
Rok 2006 przyniósł dwie znaczące zmiany w konstrukcjach serwerów. Przede wszystkim należy wspomnieć o dwurdzeniowych procesorach Intel Xeon. Serwery wyposażone w tego rodzaju procesory stwarzają możliwość korzystania z technologii wirtualizacji – Virtualization Technology.
Wraz z nowymi procesorami pojawił się także nowy standard dysków twardych SCSI – Serial Attached SCSI (SAS). Stanowi to kolejny krok w odejściu od równoległego przesyłania danych w serwerach, a potwierdzeniem tego trendu jest już obecnie stosowana magistrala danych typu PCI-Express oraz dyski w standardzie Serial ATA.
Należy się spodziewać dalszego rozwoju technologii wirtualizacji, która zapewni nieosiągalną obecnie funkcjonalność serwerów przejawiającą się m.in. możliwością uruchamiania wielu systemów operacyjnych jednocześnie, a tym samym i optymalizacji wydajności działających pod tym systemem aplikacji.
Dyski w standardzie SAS to oprócz większej wydajności także większa funkcjonalność. Dzięki dokładnie takim samym interfejsom dyski SAS można stosować zamiennie z dyskami standardu SATA. Pozwala to na dowolną konfigurację macierzy dyskowej przez użytkownika; przykładowo, dyski SAS mogą być wykorzystywane do pracy z systemem operacyjnym natomiast na dyskach SATA może być realizowana baza danych.
Klient z większą wiedzą
Na wzrost rynku serwerów dla małych i średnich przedsiębiorstw przede wszystkim ma zmiana świadomości wśród klientów, a także coraz większy stopień zinformatyzowania nawet małych przedsiębiorstw. Dotychczas popularnym rozwiązaniem w małych firmach był komputer o rozbudowanej konfiguracji pełniący rolę serwera. Klienci coraz częściej zdają sobie sprawę, że powierzenie swoich danych urządzeniu, które nie jest przystosowane do pracy ciągłej i nie ma odpowiednich elementów zabezpieczających zapisane informacje, może przyczynić się do poważnych zakłóceń w pracy przedsiębiorstwa.
Ograniczeniem w sprzedaży serwerów wciąż pozostaje chyba cena, są to dość drogie urządzenia, a bardziej rozbudowane mogą stanowić poważne obciążenie finansowe dla małej czy nawet średniej firmy.
Konkurencja ze strony gigantów informatycznych jest ogromna, jednak również lokalni producenci mogą odnaleźć swoje miejsce na rynku. Wynikać to będzie przede wszystkim z elastyczności, którą lokalni producenci mają zdecydowanie większą niż ogromne organizacje, jakimi są tzw. A-brandy. Ta większa elastyczność przekłada się na lepsze i szybsze dostosowanie się do bieżącej sytuacji rynkowej i potrzeb klientów.
Autor jest product managerem ds. serwerów w firmie Optimus